种群分布不零散。1900年前后，全球河狸数量减少到约1200只；由于保护措施开始执行，1998年，全球估计43万只，到2002年至少达到59.3万只，2006年最低的估计是63.9万只。然而，在亚洲河狸的数量非常少。2002年，蒙古的数量约为150只，中国约700只。该种种群数量呈上升趋势。 

中国境内由于生态破坏和人为因素，其分布区迅速缩小，已濒临灭绝。截至2012年，全乌伦古河水系河狸数量波动在500-800只之间，其中布尔根河有35个家族，查干河有2个家族，布尔根河至乌伦古河福海段约有130个家族。而蒙古国的河狸保护得好，数量多。布尔根河上游部分在蒙古国境内，离边境约40km为河狸自然分布区，据说在蒙古国的其他几条河流已有人工迁养的河狸。中国于1981年在布尔根河流域建立了全中国唯一的河狸自然保护区。 

布尔根河狸保护区位于新疆阿勒泰地区青河县查干郭勒乡布尔根河流域，主要保护布尔根河50km河段沿岸河狸分布区的河谷林河狸生境及世界上稀有的兽类河狸。布尔根河是一条由东向西的河流，发源于蒙古国境内，流入中国50km后，与青格里河汇合到乌伦古河。这条50km长的河流两岸1km以内的地方，都划入了河狸保护区的范围。其中河狸分布较多的几个段落，被划作绝对保护区。