河狸修筑的水坝｜图片来源：pixabay.com

我们在河流上经常会看到一些用土石或混凝土修建的水坝，用于防洪、发电或供水。不过，你知道吗？自然界中，有一种小小的啮齿类动物是天生的水坝工程师，它们就是河狸。

河狸身形肥硕，身披一袭棕灰色的皮毛，身后拖着一条扁平的椭圆形大尾巴。河狸是半水生的食草动物，树皮、树枝、水生植物是它们的最爱。

游泳的河狸｜图源：unsplash.com

别看河狸在陆地上行动笨拙迟缓，可到了水里，它们可就是游泳健将。如果遇见天敌就会迅速逃入水中，依靠游泳天赋躲避敌人!

河狸通常将巢穴建在水中|图片来源：unsplash.com

在自然界中，河狸有很多天敌，几乎所有食肉动物都会威胁到它们的存在。为了保护自己，它们会将巢穴建在水中，这个小小的安乐窝一般由泥浆、岩石和树枝筑成，洞口开在水下，这样陆地上的捕食者就难以进入。

不过，一旦水位变低，河狸巢穴的大部分暴露出水面，就危险了。所以，为让巢穴周围的水位保持在一定高度，河狸会先在溪流上建造一座水坝拦截水流，让水流变缓，形成一个深水池塘，然后再在池塘里建造巢穴。

别看河狸个头小小，它们建造的水坝却非常长。世界最长的河狸水坝位于加拿大艾伯塔省北部伍德布法罗国家公园南端，长度竟然有大约850米！它们是怎么做到的呢？

被海狸咬断的树干 图源：pixabay.com

这要归功于啮齿类动物发达的牙齿。河狸长有一对如凿子般锋利坚硬的门牙。有了这对门牙，它们可以咬断粗壮的树木作为主要的建筑材料。接着，河狸就着手修建大坝了。大的树干、树枝作为主框架，小的树枝作为次框架，树枝之间的缝隙用树叶、泥土填充。

河狸潜入水中加固大坝|图片来源：unsplash.com

为了使大坝真正坚固，河狸还得常常潜入水底，用泥浆和石头加固不牢固的地方。竣工的大坝，坝顶中央比两侧高，这样水便从大坝两侧流过。不过，不幸的是，海狸收集建筑材料时，有时会躲闪不及，被自己咬断的树木砸中身亡。

河狸修筑的水坝有助于形成湿地环境|图片来源：pexels.com

虽然河狸修建水坝的初衷是保护自己，但也顺便造福了整个生态系统。海狸建造的水坝能够形成湿地环境，给鸟类、两栖动物、鱼类和昆虫提供繁衍生息的良好环境。同时，湿地能抵消强降雨的影响，防止洪水泛滥，净化水质，分解毒素。

在容易发生火灾的林区，海狸水坝创造的池塘和湿地会成为野生动物的避难所和防火带。同时，河狸水坝形成的池塘和湿地，存储着大量水，能给消防员灭火提供充足水源。

海狸能够对生态环境做出这么多贡献，实在无愧于“生态工程师”的称号！