据《地球物理学》杂志8月22日报道，一篇名为《将北极河狸池塘的沉积物微生物群落与苔原湖泊和河流进行比较》的新研究显示：在最近几十年里，北美海狸（Castor canadensis）的栖息地已经从针叶林扩展到北极苔原生态系统。而北极流域中的河狸池塘会改变流动的生物地球化学特性，这很可能与栖息在河狸池塘沉积物中的微生物群落的活动和组成的变化有关。研究团队通过调查证明该区域的植物和真菌互利互惠互动的发生差异。

阿拉斯加的河狸

研究人员对阿拉斯加北部的七个河狸池塘、七个没有河狸的湖泊和溪流进行了采样并分析了细菌、古菌和真菌群落。研究结果表明，河狸池塘和没有河狸的溪流中的沉积物微生物总体数量相似，而没有河狸的湖泊中的微生物群落与河狸池塘中的不同。特别是细菌和古菌的多样性呈现出较大的变化，而河狸对真菌群落的影响较小。

研究团队还发现了一些意外的调查结果。例如，河狸池塘中的产甲烷古菌水平较低，而之前的研究表明河狸活动会增加微生物产生的甲烷。团队推测所采样的河狸池塘可能较年轻，随着其年龄的增长，可能会有更多的甲烷产生。

研究人员指出：河狸引发的微生物层面变化可能导致生态系统规模的转变，尽管目前尚不清楚这些动物对北极气候变化的影响。河狸筑坝有助于促进植物生长的微生物，随着植被在更远的地方扩散，河狸也会随之迁移。丰富的植物环境可以捕获更多碳，有助于减缓环境中的碳排放。然而，从长远来看，微生物分解植被释放的碳可能会抵消这些益处。此外，河狸筑坝形成的静水可能加速永久冻土的融化，并刺激微生物生长。

总之，河狸对生态系统可能产生深远影响。随着北极地区的变暖和河狸种群的复苏，这些以改变自然环境著称的"动物建筑师"已经扩展到了更高的纬度。这项研究成果有助于揭示河狸对高纬度地区微生物的影响。

图片 | AGU

文字 | 2级英文学院 叶小东 林丹 整理编译